Wer als Niederländerin zum ersten Mal einen südafrikanischen Zeitungsartikel auf Afrikaans liest, versteht erstaunlich viel. Wer dagegen versucht, mit einem Bauern im Karoo ein Gespräch zu führen, stößt schnell an Grenzen. Afrikaans und Niederländisch sind eng verwandt und doch eigenständige Sprachen, mit eigener Geschichte, eigener Grammatik und eigenen Gefühlen.
Für deutschsprachige Leserinnen und Leser ist die Beziehung besonders spannend, denn auch das Deutsche ist ein naher Verwandter. Wer die Unterschiede kennt, versteht auch, warum Übersetzungen zwischen diesen Sprachen mehr Sorgfalt brauchen, als man denkt.
Wie Afrikaans entstanden ist
1652 gründete die Niederländische Ostindien-Kompanie am Kap der Guten Hoffnung eine Versorgungsstation. Die Siedler sprachen verschiedene niederländische Dialekte, vor allem aus Holland. Mit der Zeit kamen deutsche und französische Einwanderer hinzu, darunter viele Hugenotten, außerdem versklavte Menschen aus Asien und Afrika sowie die einheimischen Khoikhoi.
Aus diesem Sprachkontakt entwickelte sich über rund zwei Jahrhunderte eine neue Sprache. Lange galt sie als "Küchenholländisch", als vereinfachte Variante ohne eigenen Status. Erst 1925 wurde Afrikaans in Südafrika als Amtssprache anerkannt und ersetzte das Niederländische offiziell.
Was beide Sprachen verbindet
Ein großer Teil des Wortschatzes ist gleich oder sehr ähnlich. "Huis" bedeutet in beiden Sprachen Haus, "water" ist Wasser, "boek" ist Buch. Viele Satzstrukturen funktionieren ähnlich, und die Rechtschreibung folgt in weiten Teilen denselben Prinzipien. Sprachwissenschaftler schätzen, dass ein großer Teil des afrikaansen Grundwortschatzes niederländischen Ursprungs ist.
Die Nederlandse Taalunie, die Sprachunion der Niederlande, Flanderns und Surinams, pflegt seit Jahren Kontakte zu afrikaansen Sprachinstitutionen. Gemeinsame Projekte zu Wörterbüchern und Sprachtechnologie zeigen, wie eng die Sprachen trotz aller Unterschiede verbunden bleiben.
Wo die Unterschiede liegen
Vereinfachte Grammatik
Afrikaans hat die Verbkonjugation fast vollständig abgebaut. "Ek is, jy is, hy is" lautet es im Afrikaans, während das Niederländische "ik ben, jij bent, hij is" unterscheidet. Es gibt kein grammatisches Geschlecht mehr, der Artikel heißt immer "die".
Die doppelte Verneinung
Eine Besonderheit ist die doppelte Verneinung. "Ek praat nie Afrikaans nie" bedeutet wörtlich "Ich spreche nicht Afrikaans nicht". Für niederländische und deutsche Ohren klingt das ungewohnt, im Afrikaans ist es völlig normal.
Eigener Wortschatz
Afrikaans hat Wörter aus dem Malaiischen, Portugiesischen, Englischen und aus afrikanischen Sprachen übernommen. "Piesang" für Banane stammt aus dem Malaiischen, "kraal" aus dem Portugiesischen. Gleichzeitig haben niederländische Wörter in Südafrika oft neue Bedeutungen bekommen.
Wie gut verstehen sich die Sprecher?
Beim Lesen verstehen sich Niederländer und Afrikaanssprechende meist recht gut. Beim Sprechen wird es schwieriger, weil Aussprache und Tempo sehr verschieden sind. Studien zeigen zudem eine Asymmetrie: Afrikaanssprechende verstehen Niederländisch oft leichter als umgekehrt.
Für das Flämische in Belgien gilt Ähnliches. Flämisch ist keine eigene Schriftsprache, sondern die belgische Varietät des Niederländischen, mit eigenen Wörtern und Wendungen. Wer sich für das Verhältnis von Flämisch Niederländisch interessiert, erkennt viele Parallelen zur Situation des Afrikaans: eine gemeinsame Wurzel, aber eine eigene regionale Identität.
Was das für Übersetzungen bedeutet
Weil die Sprachen so ähnlich wirken, unterschätzen viele die Unterschiede. Ein niederländischer Text lässt sich nicht einfach als afrikaanse Version verwenden, und umgekehrt. Falsche Freunde sind häufig: Ein Wort sieht vertraut aus, bedeutet aber etwas anderes oder klingt in der anderen Sprache altmodisch oder sogar unhöflich.
Gerade bei Familienforschung, Erbschaften oder Immobilien tauchen in Südafrika häufig ältere Dokumente in Niederländisch auf, etwa Taufregister, Nachlassdokumente oder Grundbucheinträge aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Ein erfahrener Übersetzer Niederländisch Deutsch kann solche Texte zuverlässig übertragen, auch wenn Schreibweise und Ausdrucksweise stark vom heutigen Niederländisch abweichen.
Werden die Unterlagen für deutsche Behörden, Gerichte oder Notare benötigt, reicht eine einfache Übersetzung oft nicht aus. Dann ist eine beglaubigte Übersetzung durch eine vereidigte Person erforderlich, die die Richtigkeit und Vollständigkeit bestätigt.
Hilfreich ist es, dem Übersetzungsbüro gleich zu Beginn mitzuteilen, wofür die Unterlagen gebraucht werden. Ein Standesamt hat andere Anforderungen als ein Nachlassgericht oder eine Bank, und mit dieser Information lässt sich die passende Form der Übersetzung von Anfang an richtig wählen.
Afrikaans heute
Afrikaans wird heute von rund sieben Millionen Menschen als Muttersprache gesprochen, darunter viele sogenannte Coloured-Gemeinschaften im Westkap, die die Mehrheit der Sprecher stellen. Die Sprache hat eine lebendige Literatur, Musikszene und Medienlandschaft. Gleichzeitig ist sie politisch belastet, weil sie unter der Apartheid als Sprache der Unterdrückung wahrgenommen wurde. Der Schüleraufstand von Soweto 1976 entzündete sich an der Pflicht, Afrikaans als Unterrichtssprache zu verwenden.
Heute bemühen sich viele Afrikaanssprechende darum, die Sprache als Teil eines vielfältigen Südafrika zu verstehen, gleichberechtigt neben isiZulu, isiXhosa, Englisch und den anderen Amtssprachen.
Afrikaans in Namibia
Auch im Nachbarland Namibia spielt Afrikaans eine große Rolle. Dort dient es vielen Menschen als Verkehrssprache zwischen verschiedenen Bevölkerungsgruppen, neben Englisch als Amtssprache und Deutsch als Sprache einer kleinen, aber traditionsreichen Minderheit. Gerade in Windhoek oder Swakopmund hört man oft alle drei Sprachen in einem einzigen Gespräch.
Für Deutschsprachige einen Blick wert
Wer Deutsch und etwas Niederländisch kann, hat beim Afrikaans einen großen Vorsprung. Viele Wörter erschließen sich fast von selbst, und die einfache Grammatik macht den Einstieg leicht. Für Reisende, Studierende oder Menschen mit Familienverbindungen nach Südafrika lohnt sich ein Blick auf diese besondere Sprache. Afrikaans zeigt, wie aus einer gemeinsamen Wurzel etwas völlig Eigenes wachsen kann.
